Сборная России, как и полагается организатору ЧМ-2018, открывает турнир игрой со сборной Саудовской Аравии. Согласно регламенту чемпионата мира хозяйка турнира получает место в финальной части без участия в отборочном раунде. После окончания ЧЕ-2016 россияне сыграли всего 3 официальных матча (Кубок конфедераций), ограничиваясь лишь товарищескими поединками.

Для сборной России это будет 4-й чемпионат мира, и на предыдущих трех (в 1994, 2002 и 2014 годах) россияне неизменно занимали 3-е место в группе и при этом не набирали больше 3 очков. На домашнем мундиале есть все шансы улучшить этот результат и впервые в истории выйти в плей-офф. Кроме уругвайцев в соперниках у подопечных Черчесова сборные Египта и Саудовской Аравии. Если южноамериканцы являются фаворитами в группе, то с арабами есть отличная возможность побороться за 2-е место. Также на стороне сборной России статистика: лишь один раз сборная - хозяйка чемпионата мира не смогла выйти из группы (ЮАР, 2010 год).

Сборная Саудовской Аравии попала в финальную часть уже в пятый раз. Команда Пицци квалифицировалась на ЧМ со 2-го места в своей отборочной группе в Азии, сумев гарантировать себе путевку победой над японцами в последнем матче (для Японии игра уже ничего не решала). Лучшим для сборной стал ЧМ-1994, на котором саудовцы вышли в 1/8 финала. В последний раз арабская сборная принимала участие в чемпионате мира в 2006 году, сумев набрать всего 1 очко в трех сыгранных матчах.